Rencontrer quelqu’un qui n’a jamais entendu parler de Magnus Carlsen serait un véritable exploit au jour d’aujourd’hui. Le champion du monde d’échecs est une véritable référence dans son milieu, une éminence pour ceux qui considèrent l’intelligence comme la plus précieuse des vertus et l’un des meilleurs sportifs de l’histoire pour beaucoup. Et il est intéressant de voir que, bien que les échecs soient considérés comme une activité sportive, il y a toujours des « puristes » pour contester cette désignation pour toute discipline n’impliquant aucun mouvement ou effort physique.
Les échecs et le poker sont dans le même bateau face à ces croyances, car tous les deux sont à ranger dans la catégorie des sports mentaux, bien que le jeu de cartes n’ait pas encore réussi à être complètement accepté en tant que tel, la faute à la part de hasard intrinsèque à sa nature. Mais qu’il y ait des ressemblances entre les deux, ceci personne ne peut le nier. Et certainement pas Carlsen lui-même, puisque celui-ci est d’ores et déjà reconnu comme un joueur régulier de poker, et il n’a pas écarté l’idée de se reconvertir dans le poker après avoir pris sa retraite des échecs. La preuve de ceci est qu’il a été vu à plusieurs reprises participer à des tournois de poker d’envergure.
Cela fait une décennie que le Norvégien a surpris son monde dans une interview en affirmant qu’il aimait jouer au poker en ligne durant son temps libre, et en pariant de l’argent qui plus est. « Si je prends la partie au sérieux, en général je gagne. Bien sûr, je perds aussi quelquefois. Mais cela n’a pas d’importance, l’important est que j’ai une vie en dehors des échecs. » confia-t-il dans un journal allemand, l’année-même où il atteignit la première place du classement mondial de la Fédération Internationale des Echecs. Jouer aux cartes paraissait donc faire partie du quotidien du grand maître international, et l’avenir l’a confirmé.
Magnus a participé il y a peu au Norwegian National Poker Championship. C’est un des évènements de poker les plus prestigieux du Nord de l’Europe, même si celui-ci est toujours organisé au Royaume-Uni à cause de la législation norvégienne très sévère concernant les tournois de poker en live. La société norvégienne a montré qu’elle était intéressée à l’idée de développer le poker au sein de son pays, mais clairement les lois de la nation ne vont pas dans la même direction. Pourtant, grâce au soutien du fameux joueur d’échecs, le championnat norvégien a franchi la barre des 1 000 inscrits.
Parmi tous ceux-ci, Carlsen a réalisé un excellent parcours, puisqu’il a réussi à rester en course jusqu’au quatrième et dernier jour de la compétition où il fut éliminé en 25ème position. Pas mal pour ce garçon qui est déjà très impliqué dans le monde du jeu, puisqu’en plus de parrainer le plus grand club d’échecs de Norvège, il est aussi en relation avec plusieurs entreprises consacrées au jeu en ligne. D’ailleurs, c’est grâce à Internet que l’homme de Tonsberg a pu tenter sa chance dans une autre discipline afin de déconnecter des échecs tout en continuant à exercer son cerveau. Et encore un sportif qui a misé sur le poker pour cela.
Le nombre d’athlètes qui ont décidé de se frotter aux circuits professionnels du poker, et retrouver dans ce jeu cet esprit compétitif qui leur procure une adrénaline similaire à celle qu’ils pouvaient recevoir dans leur discipline d’antan, est si élevé que nous avons réellement perdu le compte. Quelques-uns de ceux-ci sont français et ont réussi à se faire ensuite une place dans le gratin du poker tricolore. Et de fameux joueurs d’échecs ont aussi déjà entrepris la même reconversion dans le passé comme Alexander Grischuk ou Jeff Sarwer, et certains d’entre eux ne sont pas passés loin de s’imposer dans un tournoi aussi important que l’European Poker Tour.
Peut-être le plus intéressant pour Carlsen fut de se mesurer aux meilleurs lors des World Series Of Poker, pour lesquels il annonça sa présence il y a quelques mois. Pendant que la Fédération Internationale des Echecs tentait de le convaincre de participer à un nouveau match face à un nouveau prétendant pour le titre de champion du monde, Magnus confirmait que son objectif du moment était les WSOP, et tant pis pour le reste. Mais le résultat ne fut pas à la hauteur de ses attentes puisqu’il fut éliminé dès le premier jour à Las Vegas. Il devra donc revenir pour retenter sa chance.
Ce qui a le plus surpris lors de ce tournoi était de voir le type de joueur qu’il était autour de la table. A savoir une personne qui risque beaucoup et qui n’a pas peur de bluffer, comme nous avons pu le voir dans certaines de ses manches qui furent télévisées. Un peu similaire au Carlsen des débuts aux échecs quand il faisait preuve d’un style bien plus chaotique. Mais on a vu qu’il a fini par devenir une des stars mondiales de l’échiquier, faisant petit à petit évoluer son style pour le rendre plus standard et solide, ce qui reste la meilleure méthode pour espérer devenir un champion. A voir s’il suivra la même glorieuse évolution exponentielle dans le poker.
