Le poker est devenu un jeu si populaire dans la culture de nombreux pays qu’il n’est pas surprenant qu’il soit capable d’exercer une influence sur une grande variété de disciplines et d’activités. Il est difficile de rencontrer quelqu’un sur cette planète qui n’aurait jamais entendu parler du poker ou même qui n’y aurait jamais joué ou du moins assisté à une partie au cours de sa vie. Et plus compliqué encore serait de trouver une personne qui n’aurait jamais vu quelque chose liée d’une manière ou d’une autre au poker. L’expansion du poker online et des tournois de poker en ligne a aussi eu son importance pour développer le poker et l’introduire dans les foyers d’un grand nombre de personnes.
Le plus étonnant est que les cartes ont réussi à trouver leur place jusque dans les œuvres d’art, et qu’elles ont eu une grande importance dans la carrière de certains peintres très connus et d’autres qui le sont un peu moins. Sans chercher bien loin, il suffit de citer le sévillan Diego Velázquez qui, au musée Dali de Figueres, dispose d’un hologramme d’une de ses œuvres représentant des joueurs assis autour d’une table et jouant au poker. Bien qu’il soit impossible d’y identifier les mains de poker de chacun des personnages, il paraît clair que le peintre espagnol a été marqué par ce jeu lors de son passage aux États-Unis où il s’imprégna de la culture de ce pays.
Passons maintenant du mondialement célèbre Velázquez à un qui l’était un peu moins : Cassius Marcellus Coolidge. L’artiste new-yorkais a dû suivre une route tortueuse avant de pouvoir se dédier entièrement à la peinture, mais il laissa en chemin une série de peintures merveilleuses appelées « Chiens jouant au poker ». Cet ensemble de toiles est sans aucun doute l’œuvre artistique la plus fameuse en relation avec le poker et, aussi bien aux Etats-Unis que dans le reste du monde, elle a eu de gigantesques répercussions. Il n’y aurait rien de surprenant à avoir chez soi une représentation d’un de ces tableaux, bien qu’ils datent déjà de plus d’un siècle.
Celui que l’on connaissait sous le surnom de « Cash » peignit ces tableaux en 1894, dans l’idée de représenter les goûts de la société nord-américaine de la fin du XIXème siècle et qui se poursuivront durant tout le XXème siècle. Le poker a fait forte impression dès son arrivée sur le nouveau continent, et c’est aux USA qu’il se convertit en une véritable religion, avec des hordes de joueurs talentueux essayant d’améliorer leurs capacités et leurs stratégies au Texas Hold’em. La variante la plus connue et la plus populaire de cette discipline n’est étrangement pas celle représentée dans les Chiens jouant au poker. Marcellus créa cette série de seize peintures, dont neuf sont à l’huile, pour la campagne publicitaire d’une marque de cigarettes.
Le Draw Poker est le protagoniste de cette série de toiles, un jeu appartenant à ces autres variantes de poker moins connues. Dans cette version, les joueurs disposent chacun de cinq cartes en main, et c’est avec celles-ci qu’ils devront réaliser la meilleure combinaison possible, à quelques subtilités près. C’est une manière de jouer qui est souvent considérée comme plus amateur et idéale pour les joueurs ne maîtrisant pas encore tous les codes du Texas Hold’em et du poker en général. C’est une façon d’apprendre à jouer au poker assez basique avant de passer ensuite à des tactiques plus élaborées.
Dans le tableau « A Bold Bluff », nous voyons comment un des chiens mise une grande quantité de jetons alors qu’il ne dispose que d’une paire de 2 tandis que le reste des convives le regardent avec incrédulité. Dans celui intitulé « Waterloo », nous pouvons voir comment un des chiens est anéanti de découvrir qu’il aurait pu gagner la partie avec sa main s’il ne s’était pas couché juste avant. Et dans « A Friend in Need », nous observons un bouledogue donnant sous la table un As au chien à ses côtés afin de compléter son carré d’As, la représentation-même de la triche (première image).
Le carré d’As apparaît aussi dans « Pinched with Four Aces » quand un des chiens, détenteur de ce carré, parvient à en battre un autre qui semble alors se retirer de son siège. Et sans aucun doute les plus sérieux, dans cette série qui a plutôt tendance à tendre vers le comique, sont « Poker Sympathy » et « Stranger in Camp » où nous voyons comment un carré d’As est neutralisé par la quinte flush de son adversaire (image ci-dessus). Tout comme « His Station and Four Aces » où tous les chiens sont assis autour de la table avec des habits rappelant les mafias nord-américaines de l’époque, car ce n’était pas qu’au poker que Cash souhaitait faire référence.
Les Chiens jouant au poker sont devenus si fameux qu’ils sont apparus dans de nombreux films, séries télévisées et dessins animés. Dans des comics de Marvel, il est possible de trouver des cases qui sont directement inspirées des tableaux de Coolidge, si ce n’est que les chiens sont ici remplacés par des super-héros. Dans Snoopy aussi, on peut voir le personnage principal jouer au poker autour d’une table avec ses amis. Tandis que dans Les Simpson, non seulement le chien de la famille apparaît dans une scène en train de jouer avec des collègues canins (image ci-dessous), mais en plus un tableau de Chiens jouant au poker apparaît aussi dans un épisode spécial d’Halloween.
Le poker a donc réussi à trouver sa place dans l’art, démontrant que ce jeu est, en lui-même, un art à part entière.
