Avant que les casinos n’aient réussi à séduire toutes les élites des pays du continent européen, et avant que le poker ne soit devenu aussi populaire qu’il ne l’est de nos jours, le monde du jeu est passé par une époque qui s’apparentait à une impasse où le futur de celui-ci semblait s’écrire en pointillés. Alors que le poker ne se jouait encore que dans la clandestinité dans certains territoires, il parvenait dans d’autres à enfin apparaître comme un loisir plausible au sein d’une société en perpétuel changement. La seconde moitié du XXème siècle n’a pas laissé beaucoup d’espace pour son développement, jusqu’à ce que la consécration de Las Vegas comme capitale du jeu ne change tout cela.
Avec un langage commun mais à 6 000 kilomètres de distance, la vie du poker n’était pas aussi simple à Londres. La Grande-Bretagne sortait à peine de difficiles années sous la poigne de fer de Margaret Thatcher et les émeutes et affrontements avec la police, pour demander plus de libertés et notamment une plus grande liberté d’expression, étaient constants. Le peuple se révoltait au sein d’une capitale totalement cosmopolite et dans laquelle existait déjà de nombreux points communs avec le Londres d’aujourd’hui. Le poker, de son côté, était déjà suivi par de nombreux fans et ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’il ne se répande dans le pays.
C’est dans ce contexte que se déroule un film pour le moins pittoresque et curieux, et qui est désormais reconnu par beaucoup de spécialistes comme l’un des meilleurs films made in Royaume-Uni. « Lock, Stock and Two Smoking Barrels » est le titre original en anglais de ce film qui a été traduit en français par « Arnaques, Crimes et Botanique ». La traduction est donc loin d’être littérale car sinon le titre aurait été plus proche de « Serrure, Réserve et Deux Barillets Fumants », un titre loin d’être attractif donc.
Ce film de Guy Ritchie peut être considéré comme l’une des meilleures œuvres cinématographiques traitant du poker, surtout pour tout ce qu’il nous dévoile du contexte de l’époque et de la situation culturelle dans l’Angleterre des années 90. Le producteur britannique a effectué un travail énorme pour transformer cette comédie en un véritable phénomène outre-Manche où elle est désormais vue comme un film culte, bien qu’elle fut passée plutôt inaperçue à sa sortie en France. Le film a rapporté d’importants gains au box-office, surtout au vu du faible coût de sa production, essentiellement grâce à ses gags ainsi qu’au déroulement de l’intrigue, qui a beaucoup à voir avec le poker.
Le quatuor formé de Tom, Soap, Bacon et Eddy se retrouvent dans de beaux draps après avoir trop fait confiance aux compétences de ce dernier pour remporter une partie de cartes clandestine. Car il ne pouvait se douter que toutes les stratégies et combines d’Eddy allaient se retrouver en face-à-face avec des mafieux de renom de la périphérie de Londres, qui n’allaient pas hésiter à truquer le match pour faire perdre Eddy et laisser les amis avec une dette stratosphérique sur le dos. Suivant un plan impliquant de fausses armes et des dialogues très savoureux, les quatre compères vont tenter de récupérer les sommes perdues pour sauver leur peau, bien qu’ils devront risquer très gros pour cela.
Le film a surpris au moment de sa sortie, entre autres pour la curieuse manière dont commence la partie de poker. Une partie qui se joue au brag à trois cartes. Le brag est un ancien jeu anglais, très similaire au poker, dans lequel sont distribuées 3 cartes à chaque joueur et l’objectif reste toujours d’avoir la meilleure main de poker possible. Cette discipline pourrait s’apparenter à un précurseur de la variante Draw Poker, mais cette fois avec seulement 3 cartes en main au lieu de 5. L’unique différence avec le Texas Hold’em se trouve dans le fait que les couleurs et suites ne sont pas toujours valides.
Le brag a donc sa place dans l’histoire du Texas, mais aussi dans celle de l’évolution du poker en ligne, car ses bases ont contribué à définir les contours des parties live en Hold’em ainsi que ceux des tournois online d’aujourd’hui. Le système de mises est quasi-identique entre brag et Texas Hold’em, et les joueurs vont ainsi jouer sur des tables avec des limites très hautes où les sommes mises en jeu peuvent se révéler très importantes. Par conséquent, il sera primordial de toujours garder en tête les probabilités de victoire de chaque main, afin de pouvoir se faire une idée de ses chances de l’emporter à chaque instant, tout comme dans le poker classique.
Mais cette scène du film a aussi marqué par sa scénographie. La partie se déroule dans une salle obscure au fin fond d’un bar typique de Londres, recréant une atmosphère que l’on avait déjà pu voir dans d’autres films aux thématiques similaires et qui nous rappelle les temps où le poker était une activité encore interdite par les autorités. Les adversaires du quatuor apparaissent comme des joueurs de grande expérience et de vrais professionnels du poker. Et une fois que l’on a compris qu’ils sont tous de mèche, on comprend mieux leur attitude et leur manière de jouer.
Le film dispose de bonnes notes sur les sites spécialisés et de bonnes critiques, c’est pourquoi nous vous recommandons chaudement de le découvrir sans attendre. Vous passerez un bon moment devant cette comédie, tout en en apprenant un peu plus sur votre jeu favori.
