Nombreux sont les joueurs qui ont réussi à triompher dans le monde du poker et à faire leur trou au sein des plus prestigieuses élites du jeu. Le poker est si populaire et il est à l’origine de tant de championnats et de tournois annuels que le nombre de grands gagnants est assez conséquent. Des vainqueurs qui ne pensent qu’à rééditer leur exploit après avoir remporté un gain spectaculaire qui aura changé leur vie. Et ils y parviennent souvent, car un grand vainqueur l’est rarement par hasard. Daniel Negreanu, Jennifer Harman, Amarillo Slim ou encore l’inoubliable Mike Sexton, tous font partie du Hall of Fame du poker dans lequel se retrouve tous les véritables champions de la discipline.
Et parmi ceux-ci se trouve indubitablement Justin Bonomo, sans avoir besoin d’attendre que sa carrière professionnelle se termine. Le joueur des Etats-Unis est déjà une légende du poker et, à ce jour, il est le joueur ayant amassé le plus de gains dans toute l’histoire de ce jeu. Avec une telle statistique, comment ne pas le considérer comme un joueur spécial. A 36 ans, il occupe la place de numéro 1 dans la liste des plus gros gagnants du site Poker DB, c’est-à-dire le joueur ayant tout simplement ramassé le plus de jetons de poker dans sa carrière. Au total, il a remporté plus de 57,5 millions de dollars. Un chiffre impressionnant, et un record donc.
Bonomo a réussi à doubler son compatriote Bryn Kenney fin 2021, suite à une splendide victoire sur un High Roller au Five Diamond World Poker Classic à Las Vegas. Le buy-in pour pouvoir participer à ce tournoi célébré au Bellagio était de 100 000 dollars, et l’américain est ressorti du casino avec près de 928 000 dollars en poche. Cela faisait déjà plusieurs années que les deux hommes bataillaient pour cette place de numéro 1, se passant l’un l’autre au fur et à mesure des différents tournois auxquels ils participaient. D’autres stars comme Negreanu (+46 millions), Stephen Chidwick (+43 millions) ou David Peters (+40 millions) suivent au classement, mais d’assez loin.
Mais le plus marquant de l’histoire de l’actuel numéro 1 mondial est que tout fut loin d’être facile à ses débuts. Il a depuis son plus jeune âge été intéressé par les jeux de cartes et s’est très vite familiarisé avec les différents concepts primordiaux du poker. Il n’a donc pas hésité longtemps avant de se jeter dans divers tournois de poker en ligne. Et tout allait plutôt bien pour lui, développant son jeu jusqu’à être capable de jouer brillamment sur une dizaine de tables en même temps. Il était donc clair qu’il disposait de capacités cognitives supérieures à la moyenne, et l’homme de Fairfax tenta d’en profiter un maximum.
Tant est si bien qu’il finit par prendre la très mauvaise décision d’ouvrir des comptes différents au sein des salles de poker où il jouait. Ceci lui créa divers problèmes, et il finit même par être exclu de certaines plateformes quand celles-ci ont découvert le tour de passe-passe de Bonomo. Mais plutôt que de se retirer du monde du poker pour se concentrer sur une autre discipline, il choisit plutôt de se focaliser sur des tournois en live. Et c’est là que tout a vraiment commencé pour lui. En effet, il réussit alors à se qualifier pour la première édition de l’European Poker Tour, en France, alors qu’il n’avait que 19 ans, ce qui fit de lui le plus jeune joueur de l’histoire à participer à une table finale télévisée du Main Event.
Il termina au final en 4ème position de ce tournoi, ce qui indiquait clairement que nous avions là affaire à un futur crack du Texas Hold’em et de ses diverses variantes de poker. Mais il aura fallu attendre 2018 pour le voir atteindre le sommet en établissant un incroyable record. Une série de victoires qui est, encore aujourd’hui, la plus longue de tous les temps. Il commença cette formidable série au mois de Mars, quand il remporta un Super High Roller dans la ville chinoise de Macao, avec 4,8 millions de dollars de gains à la clef. Il enchaîna rapidement par 5 nouveaux millions de dollars remportés dans un évènement du même type, mais à Las Vegas cette fois, au cours d’une semaine folle qui vit Bonomo s’imposer dans deux autres tournois High Roller.
Le joueur originaire de Virginie est alors arrivé aux World Series Of Poker avec le moral au plus haut, et là il remporta le Heads Up No Limit Hold’em ainsi que le tournoi nommé « The Big One for One Drop » pour plus de 10 millions de dollars. Deux bracelets WSOP qui s’ajoutèrent à celui qu’il avait déjà remporté en 2014 sur un No Limit Hold’em Six Handed. Tout ceci, en plus de quelques autres tournois intermédiaires qu’il gagna également, lui aura permis d’amasser près de 25 millions de dollars en une seule année. Un exploit que personne n’avait jamais réussi à faire auparavant.
Et sous le pseudonyme de ZeeJustin avec lequel il jouait sur Internet, il a là-aussi accumulé les succès avec pas moins de 55 championnats remportés, 19 tables finales et un circuit des Mondiaux du poker à son palmarès. D’autres chiffres qui ne sont pas près d’être dépassés dans le futur. Au final, il ne lui manque pour l’instant qu’une victoire sur le World Poker Tour, bien qu’il ait déjà participé à 3 tables finales sur ce tournoi. Il lui reste toutefois encore largement du temps pour atteindre cet objectif, tout en continuant à affoler ses adversaires sur les parties aux limites les plus hautes ou sans limites.
Bonomo habite actuellement dans la Panorama Towers de Las Vegas, un complexe résidentiel où sont logés des dizaines de joueurs professionnels reconnus dans le monde du poker. C’est là-bas qu’il continue de développer son activité de coach de poker, mais aussi qu’il peut accéder en toute facilité aux plus grands tournois de la capitale du péché.
