Le poker est un jeu qui a connu une ascension fulgurante dans les médias conventionnels, grâce auxquels il a grandement gagné en popularité, mais dans lesquels il a connu diverses étapes alternant entre bonne et mauvaise santé. Il est évident que l’évolution du poker est étroitement liée à l’évolution de la télévision et spécialement aux États-Unis, qui fut le berceau du jeu avant que celui-ci ne conquisse le monde. Mais dans le monde d’aujourd’hui, le poker est aussi désormais étroitement lié aux retransmissions en ligne et aux plateformes comme YouTube ou Twitch. C’est tout cela qui fait la grande histoire audiovisuelle du poker.

Une histoire dont l’origine remonte aux années 70 quand, aux États-Unis, la CBS décida d’acheter les droits de diffusion des tables finales des World Series Of Poker. Les WSOP n’en étaient alors qu’à leurs balbutiements, mais cela n’a pas empêché ESPN de les appeler pour hériter à son tour des droits de diffusion. A cette époque, la plupart des tournois se jouaient en Texas Hold’em, ce qui explique pourquoi cette variante est la plus populaire de nos jours. Les autres variantes du poker, alternatives au Texas, se développèrent ensuite au fil du temps.

Ce fut une ère qui se termina quand les chaînes se rendirent compte que les téléspectateurs avaient bien du mal à suivre le rythme des parties. Sans le moindre graphique ni aucune possibilité de connaître les cartes des joueurs, le narrateur était l’unique outil capable de donner un peu de contexte à ce qu’il était en train de se passer autour de la table.  Et bien que les organisateurs des World Series Of Poker résistèrent du mieux qu’ils purent, il n’était qu’une question de temps avant que la télévision ne raconte le poker de l’intérieur. Et c’est ainsi qu’est arrivée la révolution des « hole cameras », qui changèrent absolument tout.

Étonnamment, c’est au Royaume-Uni que fut diffusée pour la première fois une partie de poker où plusieurs caméras situées sous la table permettaient aux téléspectateurs de voir les cartes des participants. Ce fut donc la première grande évolution du poker à la télévision, qui fut bientôt suivie de celle des graphiques, bien que ceux-ci nécessitaient de nombreuses heures de préparation avant de pouvoir les diffuser. Pendant ce temps, aux États-Unis, les premiers reportages et résumés sur les WSOP voyaient le jour. Et ceci jusqu’à l’an 2001 où sa disparition fut aussi soudaine que totale, et il devint d’un coup impossible, aussi bien sur le continent américain que dans le reste du monde, de voir du poker à la télévision.

Mais comme dans toutes les modes, une telle chute ne pouvait qu’entraîner un retour du poker encore plus fort et attractif qu’auparavant. La création du World Poker Tour comme un produit désigné spécifiquement pour être diffusé à la télévision renversa complètement la situation. En 2003, le premier tournoi fut diffusé aux USA et l’accueil du public fut spectaculaire. C’est également à cette période que l’Europe entra dans la danse du poker télévisé, et la France y fit ses premiers pas deux ans plus tard. Si le poker était déjà une discipline relativement populaire dans l’Hexagone, l’arrivée du WPT le fit entrer dans une toute autre dimension.

Les programmes étaient réalisés aux États-Unis, puis retransmis en France avec des commentateurs français en seconde partie de soirée sur Canal+. Denis Balbir et l’inoubliable Patrick Bruel furent les premiers visages et voix de cette émission qui atteignit rapidement le rang de programme culte. L’émission WPT restera diffusée de 2005 à 2010 sur Canal+, avec toujours Patrick Bruel en consultant, qui devint d’un coup aussi connu pour ce rôle que pour son métier de chanteur, et Lionel Rosso puis Valérie Amarou qui succédèrent à Denis Balbir. Cette émission permit aux téléspectateurs de découvrir un tout nouveau monde grâce à une réalisation plus que soignée qui permettait de suivre les parties avec une grande facilité, et elle fut à l’origine de nombreuses vocations.

Mais 2003 fut aussi l’année de la victoire de Chris Moneymaker au Main Event des WSOP, qui déclencha l’ultime boom lançant le poker vers sa popularité actuelle. L’homme du Tennessee fut le premier à gagner un bracelet après s’être qualifié pour les Finales grâce à un tournoi en ligne. A partir de ce moment, de nombreux adeptes tentèrent de suivre sa voie et le poker en ligne explosa littéralement. Joueurs, communautés de poker et même les circuits classiques se rendirent compte du potentiel énorme d’Internet et ils optèrent pour la promotion de sites comme YouTube où étaient retransmises des parties et où des résumés étaient mis en ligne régulièrement.

En France, le mouvement de certains ex-joueurs ou joueurs toujours en activité vers ces programmes de diffusion les plus connus du pays, provoqua un intérêt toujours croissant du grand public pour cette discipline. Et quand Twitch fut acheté par Amazon en 2014, le poker ne pouvait alors imaginer qu’une de ses principales armes actuelles venait de franchir une étape clef. La retransmission de jeux vidéo, qui est ce pour quoi la plateforme avait été créée, a laissé aussi sa place au poker et cette place est devenue fondamentale au cours des dernières années.

Les réseaux sociaux aussi ont eu un grand pouvoir sur l’évolution du poker, mais des noms comme Jordan Drummond aux États-Unis ou Bertrand Grospellier en France se démarquent particulièrement des autres car ils ont dévoilé dans leurs streams comment ils jouaient et ont partagé leurs expériences avec toute la communauté du poker. Des expériences qui ont donné envie à encore plus d’internautes de se lancer dans l’aventure et de devenir de véritables aficionados du poker. C’est grâce à tout cela que partypoker triomphe de nos jours sur Twitch, et que notre plateforme compte bien continuer sur cette voie dans le futur.

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